FreightWaves Classics/Pioneers: Weed inventa le catene da neve

May 20, 2023

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Il 23 agosto 1904, Harry D. Weed ottenne il brevetto statunitense numero 768.495 per "Grip-Tread for Pneumatic Tyres", che progettò per contribuire a rendere la guida più sicura in condizioni climatiche invernali avverse o in condizioni stradali fangose ​​​​analogamente avverse.

Quando brevettò la sua invenzione, Weed viveva a Canastota, New York, un villaggio nello stato centrale di New York che può avere un clima invernale rigido. Un pronipote ha raccontato che l'idea di Weed per le catene da neve è stata ispirata osservando i conducenti avvolgere corde - e in alcuni casi anche rampicanti - attorno ai loro pneumatici per aumentare la trazione su strade fangose, innevate e/o ghiacciate.

All'epoca in cui Weed stava sviluppando le sue catene per pneumatici, lavorava in un'officina meccanica con sede a Canastota che produceva motori per le prime automobili. Ha lavorato per sviluppare un dispositivo di trazione antiscivolo che sarebbe stato più durevole in condizioni di guida difficili rispetto a quello che aveva visto improvvisare da altri. Ha spiegato che le sue catene per pneumatici avevano lo scopo di "fornire una presa o un battistrada flessibile e pieghevole composto interamente da catene collegate insieme e applicate ai lati e alla periferia del pneumatico e tenute in posizione esclusivamente dal gonfiaggio del pneumatico, e che è reversibile .” Il segreto della sua catena per pneumatici brevettata era che sarebbe stata avvolta attorno a un pneumatico parzialmente sgonfio; una volta fissate saldamente le catene, il pneumatico poteva essere riempito d'aria.

Dopo aver ricevuto il brevetto per la prima catena per pneumatici al mondo, ha fondato la Weed Chain Tire Grip Company per produrre e vendere il prodotto. Negli anni successivi, l'azienda di Weed ottenne ottimi risultati grazie alla crescita delle vendite delle sue catene per pneumatici.

Mentre oggi le catene da neve vengono utilizzate quasi esclusivamente in inverno, durante i primi tre decenni del 20° secolo, le catene Weed venivano utilizzate tutto l'anno su strade non asfaltate e fortemente solcate. Le catene anti-erbacce erano fondamentali per una guida sicura su quelle che passavano per strade, aiutando gli automobilisti a superare buche di fango e altri ostacoli.

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Per promuovere le catene e la loro efficacia, Weed ha sfidato Harry Houdini – il leggendario stuntman e artista della fuga – a farsi legare dalle catene di pneumatici e a cercare di liberarsi. Houdini si esibiva da diversi anni e le sue manette e la sua fuga dal carcere venivano copiate da altri. Così nel 1908 Houdini iniziò ad accettare le sfide dei produttori di serrature e catene per espandere la sua attività. Ha accettato l'offerta di Weed di testare le capacità di contenimento delle catene da neve Weed.

In "La vita segreta di Houdini", gli autori William Kalush e Larry Sloman scrivono che il 10 aprile 1908, i rappresentanti di Weed legarono Houdini con sei serie di catene per pneumatici e due pneumatici per automobili con cerchi in acciaio. Houdini ha poi lottato sul palco di un teatro di New York per circa mezz'ora prima di liberarsi, deliziando il pubblico, nonché Weed e il suo staff.

Inoltre, l'acrobazia generò così tanta pubblicità positiva che Houdini ripeté la sfida l'estate successiva a Filadelfia. Questo sforzo ha guadagnato una copertura ancora maggiore sui giornali nazionali per le catene Houdini e Weed.

Weed vendette sia il suo brevetto che la sua azienda all'American Chain and Cable Company di Detroit nel 1912. L'azienda con sede a Detroit era stata fondata da uno dei nonni di Weed, Walter B. Lashar, e manteneva il nome Weed sulle catene.